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・リオ（LEO）の最後のコメント―実は長い間悩んでいた、会社とも話し合った結果の離脱
・デビュー評価の終盤になってリオ（LEO）が離脱、会社は残りの6人でデビューを目指すことを決断
K-POPのHYBEのBIGHIT MUSIC所属で2021年10月よりデビュー評価過程入りしている練習生7人組、通称「Trainee A」の最終評価局面で、まさかのリオ（LEO）の離脱という非常事態が生じ、デビュー評価の中断を余儀なくされた。
公式にはTrainee Aの所属事務所は発表されていない。だが、YouTubeの動画の背景にBTSのマスコットが映り込んでいたり、BTSのミュージックビデオ（MV）に今回離脱したリオ（LEO）が出演していたりで、BIGHT MUSICの練習生であるとしっかり匂わせていた。
2022年3月にはTrainee Aは数週間の米国研修の機会を与えられ、現地での路上ライブでは大勢のファンが集まって大盛況だった。筆者はこの7人のデビューが年央には発表されるのではないかと期待していた。
しかし、デビューに関しての進展がなく、どうしているかと思っていた。まさか、楽曲制作ができるリオ（LEO）が離脱という危機に陥っていたとは･･･。
今回実は筆者は、2022年8月25日に公開されたドキュメンタリー「A-Road」第5話（EP.5）を直ぐに観ることができず、内容がリオ（LEO）の離脱という衝撃の展開になっているとは知らずにいたら、続いて公開された動画のタイトルに「Epilogue」（エピローグ）という衝撃の単語があって驚いた。
こちらから先に観てみたら、グループを離脱したリオ（LEO）がカメラに向かって心境を語り、ファンへのお別れの挨拶をするという、2022年8月に撮影された動画だった。
リオ（LEO）は現在の事務所で、練習生として3年半を過ごしたが、この道でいいのかという、個人的な悩みがどんどん大きくなっていった。それを隠そうとしたが、だんだんコントロール不能となり、デビュー評価の最終ステージ直前で、こらえきれなくなって、結局グループ離脱に至った。
オーストラリア出身（両親は韓国人）で英語が流暢なリオ（LEO）は、8月22日に満20歳になったばかりだが、ウチャン（WOOCHAN）とともに楽曲制作ができる貴重なメンバーで、BTSの「Permission to Dance」のMVにも出演するなど、会社の評価も高かった。
HYBEのBIGHIT MUSICのスター・アイドル・グループとしてのデビューを勝ち取ることも、デビュー後に世界で活躍しなければならないという使命も、生半可な気持ちでは到底務まらない。リオ（LEO）に音楽的才能があるからこその悩みでもあったのだろう。
デビュー評価の最終局面でのリオ（LEO）の脱落に、残りの6人が大きなショックを受け、しばらく気落ちしてしまったのは仕方がない。でも、会社は彼らのデビューを白紙にせず、6人で困難を乗り越えさせて、より強いチームとしてデビューを目指すことに決めた。それは良かった。
リオ（LEO）の最後のコメント―実は長い間悩んでいた、会社とも話し合った結果の離脱
リオ（LEO）は「どんな方向に行ったらいいのか」長い間悩み、会社とも話し合ったという。結果として、「一人で考える時間が必要だという結論に至りました」とのことだ。
リオ（LEO）はメンバーには「抜けることになってしまい、本当にすごく申し訳ない」と述べた。会社に対しては「本当に何年間も僕を育ててくださって、応援してくださって、沢山支えてくださったのに、こうして離れることになってしまい、とても名残惜しいですし、本当に申し訳なく思っています」と述べた。
今後については、リオ（LEO）は「僕は何をすることになっても、最善を尽くして、Trainee Aのメンバーにまた会える日が来たら嬉しいです」と述べた。幸せな人生が送れますように。
・YouTubeのTrainee Aチャンネルに2022年8月25日に公開されたHello, This is LEO [A-Road] EP.5 Epilogue
デビュー評価の終盤になってリオ（LEO）が離脱、会社は残りの6人でデビューを目指すことを決断
時系列に見ると、2022年5月には、メンバーは睡眠時間を削って猛練習し、プレッシャーと疲労で精神的に追い込まれていた。それでも、複数のメンバーは、だんだんと軌道に乗ってきたとの手ごたえを得ていて、ポジティブな言葉も出ていた。
6月の映像になると、リオ（LEO）が暗い表情でいて、悩みごとがある様子がうかがえた。リオ（LEO）が女性上司と面談して、「すごく辛いです、メンタル的に」と訴える場面があったが、女性上司は「乗り越えればもっと良い報いがあるから」と激励していた。
デビュー最終評価のパフォーマンスの本番直前の、衣装を着たドレスリハーサルの映像があった。リオ（LEO）は、ひどく辛そうに見えた。他のメンバーが気づかないはずがなかった。
リハーサルが終わると、突然映像が切り替わり、女性上司がリオ（LEO）の問題について、Trainee Aと話していた。スタッフと練習生全員とで話すのと、練習生7人だけで話すのと、どちらがいいか、7人に尋ねていた。リオ（LEO）はうつむいていた。ジフン（JIHOON）が「僕たち7人で話す時間をください」と申し出た。
7人だけになると、泣きだしたリオ（LEO）を、みんながハグした。リオ（LEO）は話し始め、「すごく申し訳ないと思っていたけど、最近メンタル的に本当にすごく辛くて、耐えられなくて。みんなも辛いのに。こんな雰囲気にして申し訳ない」と述べた。
ジェームズ（JAMES）が「やりたい気持ちはあるんでしょ？ できますよ」と励まそうとしたが、リオ（LEO）は泣き出した。ウチャン（WOOCHAN）がリオ（LEO）にハグしながら「諦めないで。何で諦めるの？ ここまで来たのに」と言った。他のメンバーが、リオ（LEO）の背中をさすったりしていた。
これは演技でなく、実際に起きた生々しいリアリティーのドキュメンタリーだったから、観ていて胸が締め付けられる思いだった。彼らは沢山話したという。
結局、7月にリオ（LEO）のグループ離脱が決定した。女性上司の見解では、リオ（LEO）は今後人前でステージ・パフォーマンスをちゃんとやれるかどうか、心配でプレッシャーに苛まれていた。リオ（LEO）は会社側と話し合いを重ね、会社はリオ（LEO）の気持ちを尊重する決断を下した。
会社はリオ（LEO）の離脱を承認したが、他の6人のデビュー評価過程は白紙に戻さず、「この危機を乗り越え、むしろチャンスに変えて、より強力で驚くようなチームを作ろう」と決めた。デビュー評価を6人評価で再構成することにした。
ウチャン（WOOCHAN）は会社の決定を聞いた時のことを、「パニックでしたし、泣きもしました」と振り返った。他の6人は、疲れ切っていたところに、リオ（LEO）の離脱で気落ちしてしまい、しばらくは、いくら頑張ろうと思っても、体や表情に全部現れてしまっていた。それでも、前を向いて頑張るしかない。
メンバーの自作曲は既に完成していたが、7人が6人になったので、歌割やダンスの構成もやり直さなければならなかった。歌のレコーディングは、楽曲制作に携わったウチャン（WOOCHAN）が指導した。ダンスは皆で話し合いながら、作り直した。
こうして、7月中に、6人での最終評価の本番パフォーマンスを行い、何とか無事終わらせることができて、笑顔を見せた場面で動画が終わった。
・YouTubeのTrainee Aチャンネルに2022年8月25日に公開されたDebut evaluation stopped, and trainees in confusion [A-Road] EP.5（20分38秒）
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