（目次）・TOP
・改めてNewJeansのメンバーたちのデビューまでの経緯を整理
・櫻井美羽の経歴―2つの大きなサバ番『Niji Project』『Girls Planet』で脱落、NewJeansとしてもデビューできなかった苦労人
・サバ番は目だった者が有利、実力と魅力で視聴者を納得させるのみ
2023年10月5日（木）21時より動画配信サービス・Leminoで無料配信が開始されるサバイバル・オーディション番組「PRODUCE 101 JAPAN THE GIRLS」（日プ女子、日プガールズ）の、練習生全員によるテーマ曲「LEAPHIGH！～明日へ、めいっぱい～」のパフォーマンスでセンターを務めている櫻井美羽（21）が、「元々NewJeansの“デビュー組”にいて、一緒に練習をしてきました」と述べたことが、反響・波紋を呼んでいる。
・YouTubeのPRODUCE 101 JAPAN THE GIRLSチャンネルに2023年9月27日に公開されたついに配信始まる!! ┊[PRODUCE 101 JAPAN THE GIRLS] 10月5日21時 Leminoにて本編配信スタート（1分39秒）
・YouTubeのPRODUCE 101 JAPAN THE GIRLSチャンネルに2023年9月2日に公開された LEAP HIGH! ～明日へ、めいっぱい～ [PRODUCE 101 JAPAN THE GIRLS]（6分5秒）
HYBEのADOR所属の5人組NewJeansと言えば、全員まだ10代だがデビューから僅か1年にして、米ビルボードのメイン・アルバム・チャートのBillboard 200で1位を獲得し、最先端の音楽だけでなくファッションや自然体の振る舞いなどにおいても、世界中のZ世代のニューアイコンにのし上がったとされる、超人気ガールズグループだ。
そんな凄いグループのデビュー候補メンバーだったとなれば、俄然注目を浴びるが、そもそも「“デビュー組”にいた」とは正確にはどういう意味なのだろう、と思う視聴者も多いようだ。おそらく、NewJeansとしてデビューするメンバーの候補の1人だった、ということなのだろう、との見方が多い。
改めてNewJeansのメンバーたちのデビューまでの経緯を整理
そこで、改めてNewJeansのデビューに至る経緯を整理してみよう。
NewJeansの5人のメンバーのヘイン以外は、HYBE（当時はBigHit Entertainment）傘下入りしたレーベルのSource Musicが、2019年9月初めに立ち上げを発表した「PLUS Global AUDITION」で発掘された。早くから頭角を現したのがキム・ミンジだった。
後にミンジはインタビューで、2019年末には“デビュー組”のキャスティングがあったと明かしている。ただし、その時点で現NewJeansの5人に決まっていたわけではない。その後の推移には不明な部分もあるが、2021年になって“デビュー組”から1人（櫻井美羽ではなかった模様）が離脱し、（キッズモデルやキッズ・ガールズグループとしての）芸能活動歴のあるヘインが合流した、というのが定説だ。
2021年11月にはミン・ヒジンがHYBE内に新レーベル・ADORを設立して代表に就任し、そこに“デビュー組”の練習生たちがSource Musicから移籍したとみられている。2022年7月1日にADORから新人ガールズグループ公開が予告され、7月22日にグループ名・NewJeansとデビュー曲「Attention」のMVが公開され、8月1日に1stミニアルバム「New Jeans」でデビューした。
櫻井美羽の経歴―2つの大きなサバ番『Niji Project』『Girls Planet』で脱落、NewJeansとしてもデビューできなかった苦労人
一方で、櫻井美羽の経歴を見てみると、大きなオーディション番組を2つ経験したが、いずれでもデビューを逃した苦労人だ。しかも、NewJeansでのデビュー組選抜でも脱落したとなれば、さらに挫折を重ねたことになる。
櫻井美羽はNiziUが誕生したJYPエンターテインメントのオーディション番組「Niji Project」の2019年7月に始まった地区予選から同年9月の4泊5日の日本（東京）合宿に進出できたが、韓国合宿には進出できなかった。なお、日本（東京）合宿が放送・配信されたのは2020年2～3月だったが、実際のオーディションの進行はそれより半年ほど前だった。
その後、櫻井美羽が再び表に出て来たのは、2021年1月に募集開始され、8～10月に放送され、Kep1erを輩出したMnetのサバイバル・オーディション番組「Girls Planet 999」だった。しかし、櫻井美羽は2021年9月10日放送回での第2回順位発表式で、日本人のJグループ内で脱落した。
櫻井美羽がNewJeansのメンバーたちと一緒に練習していた時期が、「Girls Planet 999」の前だったか後だったかははっきりしないが、おそらく前だったのではないかと思われる。
櫻井美羽は2019年9月には「Niji Project」を去っていたので、ちょうど立ち上がったばかりのHYBE（当時はBigHit Entertainment）傘下のSource Musicの「PLUS Global AUDITION」への応募は、可能だったはずだ。そこで練習生に採用されて、現NewJeansのメンバーと一緒に練習生活を送ったが、最終的に脱落して2021年1月に募集が始まった「Girls Planet 999」に出演した可能性が高いとみられる。
あるいは、「Girls Planet 999」で2021年9月10日放送回で脱落した直後に、何らかのルートでNewJeansのデビュー組に入れたが、結局また脱落した、という可能性もなくはない。
サバ番は目だった者が有利、実力と魅力で視聴者を納得させるのみ
櫻井美羽が、現NewJeansのメンバーたちと一緒に練習していた時期が「Girls Planet 999」より前だったとしても、視聴者は櫻井美羽が「Girls Planet 999」の途中で脱落したことを覚えているから「Kep1erのメンバーたちと一緒に練習していました」と言ってもインパクトはない。
むしろ、今やKep1erをはるかにしのぐ世界的大人気となった「NewJeansの“デビュー組”」にいたというほうが、より注目を浴びやすいだろう。
サバイバル・オーディション番組では、遠慮せずに目立った者が有利になるし、櫻井美羽が現NewJeansのメンバーたちと一緒に練習していた時期があったこと自体は事実だろう。
したがって、今後櫻井美羽が国民プロデューサー（視聴者）にどう評価されるか、4度目の正直でデビューできるか否かは、今後彼女が「日プ女子」で実力やスター性その他の魅力を発揮して、視聴者を納得させ黙らせることができるかどうかにかかっている。ファイティン！
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